Niektórzy twierdzą, że najlepszym określeniem katalizatora jest to, iż on istnieje. W końcu nic się w nim nie rusza, nie kręci, a tym bardziej dochodzi tam do jakiegokolwiek spalania, a jednak katalizator pozwala na utrzymanie w dopuszczalnych proporcjach zawartości szkodliwych gazów w spalinach. Warto pamiętać, że katalizator pomaga w pozbywaniu się tlenku węgla, węglowodorów i tlenków azotu ze spalin.
Tego typu urządzenie montuje się w samochodach napędzanych silnikami benzynowymi. W przypadku, gdy zostanie zamontowany w aucie z silnikiem diesla, to usuwa z niego cząstki sadzy. Katalizator może być trójfunkcyjny (trójdrożny) lub czterofunkcyjny.